Вечная мерзлота – это тип почвы, которая находится в вечной мерзлоте. Встречается в высоких широтах, например, в арктической тундре. Вечная мерзлота образуется, когда температура земли остается ниже точки замерзания в течение двух или более лет. Верхний слой вечной мерзлоты оттаивает в летние месяцы, а нижний остается мерзлым. Это может создать проблемы для инфраструктуры, такой как дороги и здания, поскольку грунт может стать неустойчивым. Изменение климата приводит к ускоренному таянию вечной мерзлоты, что может привести к еще большим проблемам в будущем.
Большая часть Земли покрыта вечной мерзлотой, она покрывает почти четверть суши в Северном полушарии. В районах вечной мерзлоты не всегда есть снег, несмотря на то, что земля промерзла. Вблизи поверхности эти почвы богаты органическим углеродом, представляющим собой остатки мертвых растений, которым холод предотвратил разложение или гниение. Районы богатые минералами можно найти в нижних слоях вечной мерзлоты. Вечная мерзлота не всегда промерзает через верхний слой почвы. Этот слой, известный как активный слой, оттаивает в жаркие летние месяцы, а затем снова замерзает осенью. Даже летом в более холодных районах земля редко оттаивает. Толщина активного слоя составляет всего от 10 до 15 сантиметров. Активный слой может иметь толщину в несколько метров в районах вечной мерзлоты с более теплым климатом.