Абсолютный, или изотопный, возраст материала — это мера времени, прошедшего с момента образования этого материала. Абсолютный возраст определяется путем измерения соотношения радиоактивных изотопов в образце. Наиболее распространенным методом определения абсолютного возраста является радиометрическое датирование, при котором для определения возраста горных пород и других материалов используются скорости распада определенных радиоактивных элементов.
Радиометрическое датирование, как правило, надежно, но на него могут повлиять такие факторы, как метаморфизм и перекристаллизация. Метаморфизм может сбросить часы радиометрических дат, а перекристаллизация может создать новые минералы с другим соотношением радиоактивных изотопов. Однако в целом радиометрическое датирование считается точным в пределах +/- 5% для большинства образцов.
