Донный лед представляет собой скопление ледяных масс, образующих рыхлую губчатую структуру на дне естественных водотоков. Обычно это происходит перед началом дрейфа льда, когда большие куски или пласты плавучего морского льда движутся по течению. Донный лед образуется в основном в зимние месяцы и может сохраняться до начала весеннего таяния.
Процесс образования донных льдов включает две стадии: промерзание и нарастание. Во-первых, тонкие слои замерзают на верхних поверхностях, таких как камни или частицы отложений вблизи береговой линии, из-за того, что температура воздуха падает ниже нуля градусов по Цельсию. Затем эти тонкие слои со временем накапливают больше замороженного материала в результате таких процессов, как повторное замерзание от стока талого снега, замерзание капель дождя и прямой контакт с другими кусками, уже образовавшимися поблизости, — и все это при перемещении течениями внутри самого водоема. Это приводит к более крупным массам, которые в конечном итоге оседают на руслах рек, где они закрепляются на месте, образуя то, что мы знаем, как «донные» ледяные образования.
Донный лед имеет множество последствий как для водных форм жизни, так и для деятельности человека, связанной с этими экосистемами, такой как рыбалка, катание на лодках и отдых. В районах со значительным количеством донного льда может быть повышенный риск возникновения опасных условий из-за снижения видимости под водой, вызванное помутнением, создаваемым взвешенными твердыми частицами, попавшими внутрь этого типа структур ледяной массы. Кроме того, известно, что некоторые виды, такие как лосось, нерестятся на гравийных слоях, которые потенциально могут быть заблокированы, если накапливается слишком много ледяной массы, что затрудняет правильную откладку икры. С другой стороны, некоторые организмы на самом деле выигрывают от присутствия этого явления, так как обеспечивают укрытие от хищников вдали от их среды обитания в холодные сезоны.
