Ледяное поле представляет собой обширную область взаимосвязанных долинных ледников, также известных как горные или альпийские ледники. Они встречаются на самых высоких пиках и гребнях гор, часто с выступающими из них выступающими скалами. Ледяные поля представляют собой обширные пространства, которые могут простираться на сотни километров в длину и ширину, в некоторых случаях покрывая целые горные хребты. Они образуются, когда снег падает в течение длительного периода времени на больших высотах и уплотняется в толстые слои, называемые фирном, которые в конечном итоге превращаются в твердый ледниковый лед в течение многих лет из-за давления веса над ним.
Ледяные поля обеспечивают важную среду обитания для многих видов, таких как песцы, волки, карибу и куропатки, которые полагаются на них в качестве источников пищи, таких как лишайники, растущие под их поверхностью, или рыба, живущая под ее краями, где талая вода собирается в реках или ручьях под ними. В некоторых регионах даже есть уникальные растения, приспособленные к выживанию в этих ледяных условиях благодаря использованию специализированной корневой системы. Она прорастает достаточно глубоко в землю, поэтому растения не замерзают в зимние месяцы, когда температура опускается значительно ниже, чем в других местах на высоте уровня моря.
Присутствие большого количества воды, хранящейся в ледяных полях, также делает их важными резервуарами для сообществ ниже по течению, которые зависят от этого источника во время засухи, когда другие источники воды становятся дефицитными. Процесс таяния помогает регулировать скорость потока, что может предотвратить наводнения в случае внезапного выпадения слишком большого количества осадков, обеспечивая при этом достаточные запасы питьевой воды в периоды засухи, позволяя людям круглый год иметь доступ к безопасной чистой питьевой воде.
