Островные дуги представляют собой цепочки вулканических островов, которые расположены над зоной субдукции, где одна океаническая плита подталкивается под другую. Они образуются, когда опускающаяся вниз плита океанической коры и мантии плавится, когда попадает в горячие недра Земли. Этот расплавленный материал поднимается через вышележащую плиту, создавая вулканы по всей ее длине. Островные дуги можно найти во многих частях мира, включая Японию и Индонезию в Азии; Аляска и Британская Колумбия в Северной Америке; Чили у тихоокеанского побережья Южной Америки; Новая Зеландия недалеко от Австралии; и Греции вокруг Средиземного моря.
Процесс формирования островных дуг начинается с того, что две тектонические плиты сходятся в океаническом желобе — самой глубокой части любого заданного водоема на поверхности Земли — и одна скользит ниже (погружается) под другую из-за различий в их плотности друг от друга или из-за вариаций, в гравитационном притяжении между ними. Когда это происходит, осадочные породы, расположенные сверху, нагреваются от трения, заставляя их плавиться в магму, которая затем поднимается к поверхности земли, образуя на своем пути вулканы. Магматическая камера, созданная этими извержениями, создает давление до тех пор, пока в конечном итоге не произойдет бурное извержение, в результате чего образуются потоки лавы, которые создают новые формы рельефа, такие как горы или острова, в зависимости от того, насколько близко они расположены к существующим массивам суши поблизости.
Эти недавно образованные острова часто имеют уникальные экосистемы по сравнению с окружающими материковыми районами из-за их изоляционизма, что заставляет ученых полагать, что они играют ключевую роль в биогеографических процессах нашей планеты. Кроме того, образования островных дуг служат не только свидетельством текущей геологической активности, но и дают представление о прошлых событиях, поскольку некоторые структуры могут оставаться неизменными, несмотря на прошедшие миллионы лет, что дает нам больше знаний о нашей постоянно меняющейся планете.
