Популяция – это совокупность представителей одного и того же вида, живущих в условиях, позволяющих любым двум представителям популяции свободно скрещиваться. Этот тип структуры популяции известен как панмиксия, и он позволяет поддерживать генетическое разнообразие внутри вида с течением времени. Популяции часто делятся на более мелкие группы, называемые демами, которые затем могут взаимодействовать друг с другом посредством миграции или потока генов. Размер и состав популяций сильно различаются в зависимости от факторов окружающей среды, таких как изменение климата, доступность ресурсов, давление хищников и конкуренция за ресурсы между различными организмами.
Популяции также играют важную роль в эволюционной биологии, поскольку они обеспечивают платформу для естественного отбора; это означает, что те черты, которые делают человека более успешным в выживании, станут более распространенными в будущих поколениях из-за того, что их репродуктивный успех будет передаваться от родителей к потомству. Кроме того, когда популяции претерпевают изменения из-за внешних воздействий (таких как болезни или разрушение среды обитания), это дает возможности для новых приспособлений, которые могут помочь им выжить в этих условиях лучше, чем раньше, — это известно, как адаптивная радиация или события видообразования соответственно.
Изучение динамики населения широко используется экологами, которые используют математические модели, основанные на демографических данных, собранных в ходе полевых исследований по всему миру; это помогает нам понять, как различные факторы окружающей среды влияют как на поведение животных, так и в конечном итоге ведут к вымиранию, если их не остановить.
