Явление, известное как вулканизм, представляет собой извержение расплавленной породы (магмы) на поверхность планеты. Это может произойти в любое время, но чаще всего происходит, когда тектонические плиты, составляющие земную кору, смещаются и обнажают магму на поверхности. Вулканы — это горы, но не все горы — вулканы. Вулкан образуется, когда горячая магма и пепел выходят из отверстия на поверхности Земли. Слово «вулкан» происходит от латинского слова «vulcanus», что означает «огонь».
Существует три основных типа вулканов: шлаковые конусные, щитовые и составные. Шлаковые конусы небольшие, с крутыми стенками и чашеобразным кратером на вершине. Они образуются, когда вокруг него скапливаются кусочки застывшей лавы, выбрасываемой из жерла. Щитовые вулканы имеют широкие купола с пологими боками; они образуются, когда жидкая лава течет равномерно вниз по склону или распространяется во всех направлениях, создавая плоскую вершину, напоминающую щит воина, лежащего на его руке. Составные вулканы имеют как крутые стороны, как шлаковые конусы, так и широкие вершины, как щитовые вулканы; они образуются по мере того, как последовательные слои застывшей лавы, пепла, золы и т. д. накапливаются вокруг центрального жерла.
