С увеличением абсолютной высоты гор происходит соответствующее естественное изменение условий, зон и ландшафтов гор, называемое высотной поясностью. Это явление можно наблюдать во всех горных хребтах по всему миру, где на разных высотах существуют разные условия. Когда кто-то поднимается по склону горы от ее основания к вершине, происходят отчетливые изменения, связанные как с климатом, так и с рельефом, которые создают уникальные биомы с разнообразными характеристиками. Эти различия в значительной степени обусловлены колебаниями температуры, возникающими в результате увеличения высоты над уровнем моря; по мере увеличения высоты давление воздуха снижается, что приводит к более низким температурам и более экстремальным погодным условиям, таким как более высокая скорость ветра и большее количество осадков, чем на более низких высотах.
Эффекты высотной поясности можно наблюдать в различных масштабах, начиная от мелкомасштабных микроклиматов в пределах отдельных склонов холмов и заканчивая крупномасштабными экологическими регионами, охватывающими целые горные районы, такими как тропические леса или экосистемы альпийской тундры, расположенные выше линии деревьев на высоте 3000 метров. На этих больших высотах часто круглый год лежит снежный покров, создавая среду, характеризующуюся низкими температурами (-10 ° C) с сильными ветрами, способными размыть любые незащищенные отложения почвы, оставив после себя каменистые поверхности, лишенные растительности, кроме лишайников, мхи или выносливые растения, адаптированные к холодному климату, такие как кустарники, кочки, травы и т. д. В отличие от этого гораздо более теплые условия существуют ближе вниз по склону, около уровня линии деревьев (2000 м), где лиственные деревья могут образовывать густые леса, обеспечивающие среду обитания для многочисленных видов, включая птиц, млекопитающих, рептилий, земноводные и т. д.
В заключение, высотная поясность создала множество уникальных экологических ниш в горных регионах нашей планеты, позволяя организмам, приспособленным к экстремальным климатическим условиям, жить рядом с другими, более приспособленными к более умеренным условиям, тем самым внося значительный вклад в глобальное биоразнообразие, а также помогая нам понять, как жизнь адаптируется в соответствии с различными градиентами окружающей среды с течением времени.
