Когда соли, вредные для растений (например, хлориды, карбонаты натрия и сульфаты), составляют более 0,25% массы почвы, то этот процесс называется засолением. Это может произойти естественным образом из-за повышения уровня грунтовых вод или увеличения скорости испарения, а также в результате деятельности человека, такой как орошение соленой водой или чрезмерное внесение удобрений с высоким содержанием соли. Засоленные почвы значительно снижают урожайность и негативно сказываются на продовольственной безопасности миллионов людей во всем мире.
Наиболее распространенной причиной засоления почвы является орошение сельскохозяйственных культур с использованием источников соленой воды, таких как реки, питаемые вторжением морской воды или забором подземных вод из прибрежных водоносных горизонтов. Когда эта соленая вода испаряется, она оставляет солевые отложения в почве, которые в конечном итоге накапливаются выше уровня, безопасного для роста растений, если с ними не обращаться должным образом. Другие причины включают плохие дренажные системы, приводящие к более высоким концентрациям, накапливающимся у корней, и чрезмерное внесение удобрений, вызывающее дисбаланс между питательными веществами, присутствующими в почвах, что приводит к тому, что они со временем становятся слишком засоленными.
Есть несколько способов, которыми фермеры могут управлять своей землей, чтобы избежать проблем с засолением: применение свежей несоленой воды во время циклов орошения; тщательное управление поступлением питательных веществ; установка хороших дренажных систем; посадка покровных культур, таких как клевер, который помогает расщеплять соли до полезных форм, доступных для поглощения растениями; применение гипсовых поправок перед посадкой чувствительных видов, таких как рис и т.д. Все эти стратегии помогают поддерживать здоровый баланс pH, предотвращая накопление избыточных количеств в верхнем слое почвы, тем самым обеспечивая более высокое качество продукции, не беспокоясь о загрязнении, вызванном присутствием растворимых соединений с высоким уровнем содержания, обнаруженных на полях, пострадавших от серьезных случаев чрезмерного засоления.
