Засухоустойчивость является важным признаком растений в засушливых и полузасушливых регионах, а также в других районах с ограниченной доступностью воды. Засухоустойчивые растения обладают способностью переносить последствия почвенной и воздушной засухи, такие как обезвоживание и перегрев тканей, сохраняя при этом свою продуктивность. Эта черта важна для фермеров, которые хотят выращивать урожай в засушливом климате или в периоды с низким уровнем осадков.
Ключевой механизм способности растений противостоять засухе заключается в их корневой системе, которая поглощает влагу из более глубоких слоев почвы, где она может оставаться даже во время длительных засух. Кроме того, некоторые растения обладают особыми приспособлениями, которые позволяют им экономить воду более эффективно, чем другие; они могут включать восковые покрытия на листьях или стеблях, которые снижают скорость испарения, или глубокие стержневые корни, которые открывают доступ к запасам подпочвенной влаги, недоступным на более мелких глубинах.
Для того чтобы фермеры могли максимизировать урожайность в неблагоприятных условиях, они должны выбирать сорта с высоким уровнем устойчивости к засухе, чтобы они могли выдерживать продолжительные засушливые периоды без существенных потерь качества или количества продукции. Многие современные сорта сельскохозяйственных культур были выведены специально для этой цели путем включения генетических признаков диких сородичей, известных своей устойчивостью к экстремальным температурам и отсутствию осадков. Кроме того, наряду с этими специально адаптированными сортами можно использовать ирригационные системы, чтобы обеспечить адекватное снабжение, если поверхностные воды станут дефицитными из-за слишком продолжительных периодов без осадков.
