Альбедо — это мера диффузной отражательной способности поверхности. Это отношение отраженного света к падающему свету и обычно выражается в процентах. Чем выше альбедо, тем больше отражающая поверхность. Снег и лед имеют высокое альбедо, а темные поверхности имеют низкое альбедо.
Альбедо играет важную роль в климате, поскольку влияет на то, сколько солнечной радиации поглощается поверхностью Земли. Темные поверхности поглощают больше излучения, чем светлые, поэтому они, как правило, теплее. Это может вызвать циклы обратной связи, которые усиливают или ослабляют тенденции к потеплению в зависимости от того, сколько снега и льда имеется в конкретном регионе. Например, таяние арктического морского льда обнажает темную океанскую воду, которая поглощает больше тепла, что приводит к еще большему таянию (петля положительной обратной связи). И наоборот, увеличение снежного покрова отражает больше солнечного света обратно в космос и может помочь компенсировать глобальное потепление (петля отрицательной обратной связи).
Поскольку альбедо варьируется от места к месту и меняется со временем из-за таких факторов, как выветривание и рост растительности, может быть трудно предсказать его точное влияние на изменение климата в любой момент времени. Однако понимание того, как работает альбедо, является важной частью головоломки, когда речь идет о смягчении последствий изменения климата или адаптации к нему.
