Альпийский пояс — географический и горный пояс, расположенный выше субальпийского пояса и ниже нивального пояса (пояса вечных снегов). Он простирается примерно от 32 ° северной широты до 47 ° северной широты. Альпийская зона включает в себя всю землю на линии деревьев или выше, которая варьируется в зависимости от региона и колеблется от 1600 метров до 3300 метров над уровнем моря. В Европе он состоит из Альп, а также некоторых других горных хребтов, таких как Апеннины, Динарские Альпы и Пиренеи.
Климат в этом регионе в основном определяется высотой, а не широтой, поскольку существуют значительные различия в температуре и осадках между разными высотами в пределах отдельных горных хребтов. Например, в то время как большинство вершин Альп постоянно покрыты снегом и льдом из-за очень низких температур на больших высотах (> 3 км), на нижних склонах может быть средиземноморский климат с теплым летом (<30 °C) если они подвергаются достаточному воздействию солнца (> 1500 часов в год).
Осадки также сильно различаются на коротких расстояниях. Годовое количество осадков с наветренной стороны может составлять более 1000 мм, а с подветренной стороны может выпадать менее 200 мм. Это создает среду, в которой альпийские растения должны адаптироваться к обеим крайностям доступности влаги; у многих видов есть листья, которые плотно сворачиваются, когда воды мало, но широко открываются, когда условия более влажные.
