Часть верхней мантии Земли, которая относительно пластична и действует как движущаяся платформа для тектонических плит известна как – астеносфера. Из-за своей глубины ниже поверхности Земли астеносфера имеет толщину 200 км и примерно 1400 градусов по Цельсию. Когда приложенное давление выше 100 МПа вызывает деформацию мантии в этом месте, происходит пластическое течение. Считается, что эта область совпадает с зоной низких скоростей верхней мантии, по крайней мере, ниже океанической коры. Экстремальная жара и давление в этом слое твердой породы заставляют твердые породы течь, как жидкости. Породы литосферы более плотные, чем породы астеносферы, это дает возможность тектоническим плитам литосферы двигаться по поверхности Земли.
Породы верхней мантии могут быть компонентами как литосферы, так и астеносферы. Они твердые и жесткие. Литосфера состоит из твердых пород, которые находятся в верхней мантии. Астеносфера состоит из пород в верхней мантии, которые текут. Породы из верхней мантии ответственны за формирование подушечного базальта вдоль глобальной системы срединно-океанических хребтов. Расходящимися границами по срединно-океаническим хребтам на дне моря образована непрерывная горная цепь протяженностью 65 000 км. Система срединно-океанических хребтов протяженностью 80 000 км охватывает всю планету.
