Ксерофилы – наземные животные, обитающие в районах с пониженной влажностью воздуха, таких как пустыни, полупустыни и другие засушливые места. Эти животные приспособились выживать в экстремальных условиях засухи и жары. Виды ксерофилов включают рептилий, таких как Аризонский ядозуб или гремучая змея Сайдвиндер; млекопитающие, такие как кенгуровые крысы; птицы, такие как бегуны; амфибии, включая пустынных лягушек, жаб и саламандр; насекомых, таких как кузнечики, муравьи и скорпионы. Все эти существа развили особые черты, которые позволяют им справляться с окружающей средой: они могут сохранять воду внутри своего тела в течение длительных периодов времени без быстрого обезвоживания; они производят меньше мочи, чем другие виды, поэтому они теряют меньше воды при мочеиспускании; некоторые ксерофилы даже имеют толстый слой жира под кожей, который помогает удерживать влагу от слишком быстрого испарения при воздействии высоких температур в дневное время.
Модели поведения ксерофильных организмов также отражают адаптацию к выживанию в засушливых условиях: большинство из них передвигаются ночью, когда на улице прохладнее, а не днем, когда жарче, тем самым уменьшая испарение с поверхности тела. Они часто прячутся под землей, где больше влаги. Некоторые могут закапываться глубоко в песчаные дюны, в то время как другие роют туннели ниже уровня земли рядом с участками растительности, где все еще есть некоторый источник гидратации. Даже те, кто остается активным на поверхности, обычно ищут источники пищи поблизости, чтобы свести к минимуму затраты энергии на перемещение на большие расстояния от домашней базы — стратегия, называемая «отслеживание среды обитания».
В целом ксерофильные организмы демонстрируют замечательные стратегии адаптации, позволяющие им не только выживать, но и процветать во враждебной среде, характеризующейся отсутствием доступа к ресурсам, необходимым для поддержания форм жизни, за исключением нескольких выносливых особей, способных противостоять суровым климатическим экстремальным условиям, которые этот тип среды обитания предлагает своим обитателям!
