Ксерофиты – это растения, приспособившиеся к засушливой среде обитания и способные переносить длительную засуху и воздействие высоких температур. Эти выносливые растения встречаются в засушливом климате, например, в пустынях или степях, где мало воды. У них есть множество приспособлений, которые позволяют им выживать в этих суровых условиях.
Первой адаптацией ксерофитов является их способность сохранять воду за счет снижения скорости транспирации через специализированные структуры, такие как толстые восковые кутикулы на их листьях или крошечные чешуйки, покрывающие площадь поверхности, а не листья целиком. Некоторые виды также обладают глубокой корневой системой, которая уходит в почву за влагой намного ниже уровня поверхности, где другие растения не могут получить к ней доступ из-за ее глубины. Это позволяет им получить доступ в то время, когда дождя может вообще не быть в течение продолжительных периодов времени.
Кроме того, некоторые виды ксерофитов используют фотосинтез CAM, который помогает еще больше снизить потерю воды, позволяя устьицам (порам) на их листьях открываться только ночью, когда уровень относительной влажности обычно выше, чем в дневное время. Этот процесс также помогает увеличить поглощение углекислого газа при одновременном снижении производства кислорода, что делает его в целом более эффективным, чем фотосинтез С3, используемый сегодня наиболее распространенной наземной растительностью.
Наконец, многие виды ксерофитов производят плоды с жесткой внешней оболочкой, разработанной специально для защиты семян от жары и высыхания до тех пор, пока они не найдут подходящую среду для успешного прорастания на следующий день в будущем. Все эти черты делают ксерофиты уникально подходящими для жизни в экстремальных условиях, где немногие другие организмы, когда — либо могли бы прорасти.
