Литосферная плита является важной частью земной коры и ключевым компонентом литосферы. Этот большой неактивный участок земной коры состоит в основном из твердой породы, простирающейся от нескольких километров ниже уровня моря до более чем 70 км над ним. Литосферные плиты разделены на блоки узкими активными зонами, называемыми широтными разломами. Эти разломы образуются вдоль линий, где встречаются две или более плиты, и позволяют перемещаться между ними, когда они скользят друг мимо друга в разных направлениях.
Большинство землетрясений происходит на этих линиях разломов из-за трения между двумя или более плитами, когда они движутся друг против друга. В дополнение к землетрясениям, вулканическая активность также возникает, когда расплавленная магма проталкивается вверх через трещины в тектонических плитах и извергается на поверхность земли вблизи вулканов, расположенных на этих границах между тектоническими плитами. Это движение не только вызывает разрушения из-за сейсмической активности, но и со временем может создавать новые горные хребты, когда две континентальные плиты сталкиваются друг с другом, как это произошло во время формирования Гималаев миллионы лет назад.
Изучение того, как взаимодействуют эти части, известно, как тектоника плит, которая произвела революцию в нашем понимании того, как работает наша планета с момента ее открытия в 1960-х годах. Тектоника плит помогает нам понять, почему в некоторых регионах происходят частые сейсмические события, в то время как другие остаются относительно стабильными в течение длительных периодов времени. Это также объясняет, почему в некоторых областях есть горы, а в других – плоские равнины, и даже позволяет ученым предсказывать будущие движения на основе текущих данных, собранных со всего мира. Сегодня это остается важным исследованием для многих геологов, которые стремятся лучше понять динамику постоянно меняющейся поверхности Земли.
