Материковый склон является важной особенностью подводной окраины континента. Он расположен между шельфом и подножием континента, граничащего со дном океана. Эта переходная зона знаменует собой значительный переход от мелководья прибрежных вод к более глубоким абиссальным глубинам. Континентальный склон был тщательно изучен учеными, чтобы получить представление о его геоморфологии, осадочных процессах и экологии.
С геологической точки зрения, этот регион обладает несколькими уникальными особенностями, которые отличают его от других областей топографии морского дна Земли. Например, его крутой уклон часто достигает в некоторых местах одного градуса на километр — намного круче, чем типичные склоны, встречающиеся в других местах на поверхности Земли или даже на больших глубинах в самих океанах! Кроме того, исследователи наблюдали свидетельства многочисленных подводных оползней, происходящих здесь из-за быстрых изменений глубины и состава отложений вдоль этого склона. Эти оползни могут быть ответственны за создание крупномасштабных мутных потоков, которые значительно влияют на близлежащие экосистемы, поскольку они несут отложения дальше вниз по склону к абиссальным равнинам под ними (или обратно на откосы выше).
Наконец, что также важно, здесь обитают все виды биологических форм жизни: от бентосных организмов, таких как кораллы и губки, которые цепляются за каменистые поверхности, фильтруя при этом планктонную добычу, дрейфующую мимо них; через рыб, таких как хек и треска, которые плавают в поисках источников пищи среди густых роев криля; вплоть до более крупных хищников, таких как киты, которые сезонно мигрируют на огромные расстояния в поисках богатых питательными веществами вод, где они могут безопасно кормить своих детенышей во время периодов отела каждый год. Все используют (по-разному) то, что предлагает среда обитания, предоставляемая континентальными склонами!
