Термин «морской бентос» относится к группе организмов, обитающих в водных экосистемах и придонной зоне, либо на морском дне или вблизи него.
Эти местообитания настолько разнообразны, что не только бентос сильно отличается друг от друга, но и населяющие его организмы. Это могут быть существа, которые плавают, ползают, зарываются или живут у основания морского субстрата.
Их можно найти в осадочных средах, на дне океана, в приливных водоемах, расположенных вдоль береговой линии, и в очень разнообразном морском бентосе или бентических сообществах. Бентические животные, такие как улитки, ракообразные и морские звезды, являются важнейшими компонентами морской пищевой цепи и могут быть найдены на дне мягкой воды вместе с детритофагами.
Водоросли и другие фотосинтезирующие организмы процветают в бентосе, который получает свет, например, в приливных бассейнах, но по мере того, как морской бентос темнеет, они вымирают. В самых глубоких местах, где обитают детрит и редуценты, они превращаются в органическое вещество, питающее нижнюю пищевую цепь. Моллюски, губки и другие организмы-фильтраторы встречаются на каменистых и песчаных почвах в составе бентоса, где на свету растут и размножаются диатомовые и фотосинтезирующие водоросли.
Давайте рассмотрим различные типы бентоса, поскольку размер и тип организмов, которые в нем живут, используются для классификации морского бентоса.
Микробентос. Содержит микроскопические донные организмы размером менее 1 мм, в том числе амебы, бактерии, силиофоры и диатомеи.
Мейобентос. Тихоходки, копеподы, нематоды, гастротрихо, остракоды и фораминиферы являются примерами морских донных организмов размером менее 1 мм, но крупнее 0,1 мм.
Макробентос. Это самые большие живые существа, которые видны невооруженным глазом. Хотя есть некоторые исключения, они обычно превышают 3 мм. К ним относятся ракообразные, морские анемоны, двустворчатые моллюски, многощетинковые черви, кораллы и иглокожие.
Зообентос (донные животные), фитобентос (донные растения), эндобентос (организмы, обитающие на морском дне), гипербентос (живущие в донных водах) и эпибентос (живущие на отложениях или морском дне) представляют собой различные типы организмов.
