Подводные долины, или долины затопленных рек на шельфе или континентальном шельфе, являются интересной и важной особенностью океанского дна нашей планеты. Эти глубокие траншеи могут достигать сотен километров в длину и до нескольких тысяч метров ниже уровня моря.
Подводные долины играют важную роль в морской экологии, поскольку они обеспечивают среду обитания для многочисленных видов рыб, ракообразных и других организмов, обитающих в их глубинах. Они также служат проводниками богатых питательными веществами вод из более глубоких частей океана в более мелкие районы, где происходит первичная продукция; таким образом поддерживая жизнь в гораздо более широких областях, чем только те, которые непосредственно связаны с ними.
Считается, что формирование подводных долин происходило в течение миллионов лет в результате эрозии рек, впадающих в океаны, в разное время на протяжении истории Земли, когда уровень моря был ниже из-за оледенения или тектонических подъемов, которые заставили окружающие их массивы суши временно подняться над уровнем моря, прежде чем в конечном итоге снова погрузиться под воду, когда глобальные температуры повысились, что привело к таянию ледяных щитов, что привело к еще одному повышению уровня воды во всем мире. Этот процесс продолжается и сегодня, но более медленными темпами из-за его меньшей величины по сравнению с прошлыми геологическими эпохами, поскольку большинство массивов суши в настоящее время в значительной степени погружены под современные моря, что затрудняет крупномасштабные процессы формирования подводных долин, происходящие в короткие промежутки времени.
Наконец, подводные долины играют неотъемлемую роль в понимании того, как наши океаны менялись с течением времени, предоставляя исследователям ценные данные о прошлом климате, процессах биологической эволюции, происходящих на протяжении обширных периодов известных геологических эпох. Кроме того, эти особенности позволяют нам наблюдать за изменениями, происходящими в современной окружающей среде, что позволяет нам лучше понять влияние деятельности человека на хрупкие морские экосистемы, живущие в их глубинах, помогая сохранить тонкий баланс между природными структурами, созданными человеком, существующими вдоль береговых линий по всему миру.
