Имеются данные о том, что за последние несколько столетий климат претерпевал вековые колебания. Эти изменения были задокументированы в инструментальных записях и косвенных данных, таких как годичные кольца деревьев, ледяные керны и озерные отложения. Наиболее вероятной причиной этих изменений являются колебания солнечной активности с интервалами 11, 35, 80-90 лет.
Последствия этих климатических колебаний можно увидеть в записях как о температуре, так и об осадках. Например, период примерно с 1880 по 1915 год характеризовался заметным повышением средних глобальных температур. За этим последовала тенденция к похолоданию с 1915 по 1945 год, а затем другая тенденция к потеплению с 1945 по 1975 год. Характер осадков также менялся с течением времени: более влажные условия преобладали в теплые периоды и более сухие условия в холодные периоды.
Эти вековые колебания климата могут оказывать значительное влияние на человеческие общества и экосистемы. Например, они могут повлиять на сельскохозяйственное производство, доступность водных ресурсов, уровень риска лесных пожаров и скорость передачи болезней. Поэтому важно понимать, как они работают, чтобы иметь возможность подготовиться к их воздействию или смягчить его.
