Водопад – одно из самых удивительных природных чудес. Вид и звук воды, падающей со скалы, захватывает дух. Водопады можно найти по всему миру, на всех континентах, кроме Антарктиды. В течении ручья или реки вода течет по вертикальному перепаду или серии крутых перепадов.
Из-за чего образуются? Водопады могут быть созданы разными способами, но наиболее распространенный метод основан на географическом явлении, известном как эрозия. Когда вода течет по мягкому веществу, такому как лед в некоторых случаях или мягкие камни, такие как песчаник, в других, создается водопад. Отложения — это термин, обозначающий твердый материал, который реки часто переносят по мере своего течения. Движение воды и наносов может постепенно стирать более мягкий материал русла реки, изменяя его. Размер этого осадка может варьироваться от микроскопического ила до гальки или даже валунов. Поток воды в конечном итоге размывает более мягкий материал настолько глубоко в русле реки, что остается только более твердая порода, такая как гранит. Более твердые скальные образования создают скалы и уступы, по которым теперь течет вода, образуя водопады!
Объем возникающей эрозии возрастает по мере того, как скорость потока приближается к водопаду. Водный поток восходящего водопада может сгладить скалы. Стремительная вода и отложения повреждают бассейн у основания водопада, переливаясь через него. Кроме того, бушующая вода может создавать сильные водовороты, которые разрушают скалу бассейна под ними.
Водопад может «отступить» в результате эрозии его основания, что может быть весьма драматичным. Полая, похожая на пещеру структура, известная как «каменное убежище», создается, когда земля за водопадом подвергается эрозии. Скальное обнажение, которое может в конечном итоге рухнуть. В результате водопад «уходит» вверх по течению на много метров.
Несмотря на то, что эрозия является основным процессом, создающим водопады, это лишь один из многих. Разлом или трещина на поверхности Земли может превратиться в водопад. Вулкан, оползень, ледник или землетрясение также могут изменить русла рек и способствовать образованию водопадов.
Ещё водопады образуются, когда река течет по уступу скалы или земли, который ниже, чем остальная часть русла. Сила падающей воды создает брызги у основания водопада. Этот спрей иногда может создавать радугу, если на него падает достаточно солнечного света.
Они являются важной частью многих экосистем, служат домом для многих растений и животных и помогают поддерживать чистоту рек, аэрируя их кислородом из воздуха.