Тоскана, тысячелетняя провинция Италии, расположена в центральной Италии. На востоке граничит с Апеннинами, на западе – с Тирренским морем, на севере – с Лигурией и Эмилией-Романьей, а на юге – с провинциями Умбрия и Лацио. Тоскана является частью Тосканского архипелага (Arcipelago Toscano), самого большого из семи островов: Эльба, Джаннутри, Монтекристо, Джильо, Капрая, Пианоза, Горгона.
Район преимущественно холмистый, с самой высокой горной вершиной на высоте 2054 метра в Монте-Прато. Равнины есть только в прибрежных полосах и вдоль рек. Самые важные реки – Арно, Омброне и Серкио. Население составляет около 3 миллионов шестьсот тысяч человек.
Территория Тосканы была заселена с IX века до нашей эры, где развивалась этрусская цивилизация. Этот загадочный народ основал первые города на территории современной Тосканы (например, Вольтерра, Популония), они начали осушать болота в южных частях, добывать железо на острове Эльба. Время скрывает происхождение людей. Одни говорят, что приехали сюда из Малой Азии, другие – из Центральной Европы. Согласно последней гипотезе, этруски произошли от смеси туземцев и нескольких иммигрантов из других мест, поэтому мы не можем говорить об одной этнической группе, а о нескольких культурах, живущих в симбиозе, сочетающих культуры и знания друг друга, ассимилирующих различные влияния.
Поскольку вскоре их привлекла римская цивилизация, то они постепенно начали использовать латынь. До нас дошло относительно немного этрусских текстов, и большинство из них также представляют собой фрагментарные надписи на могилах с собственными именами, анаграфическими данными и номерами лет.
Расцвет этрусской цивилизации пришелся на VIII-VII вв. до н.э. Была создана чрезвычайно сложная, элегантная культура, воспоминания о которой (саркофаги, скульптуры, драгоценности, предметы обихода из могил) до сих пор можно увидеть в музеях или некрополях Вольтерры, Ареццо, Популонии и других тосканских городов.
Древняя Этрурия была завоевана римлянами во 2 веке до нашей эры. После падения Римской империи территория была захвачена сначала готами, затем византийцами и, наконец, лонгобардами. А в 7 веке их сменили франки. Графство Тоскана было образовано в 9 веке. В 970 году граф Тосканский Гюго перенес столицу графства из Лукки во Флоренцию.
Начиная с 11 века, сельское хозяйство претерпело серьезные преобразования, торговля и ремесла возродились в Тоскане, и начался подъем некоторых центральных городов: Пизы, Лукки, Флоренции, Пистойи, Сиены.
Помимо торговцев, тысячи паломников также проложили путь и пробились через сельскую местность Тосканы в Рим. Самой известной из дорог, протоптанных бесчисленными паломниками, была Via Francigena.
Однако мирному развитию мешала борьба гвельфов и гибеллинов, то есть папской и имперской партий, а также борьба городов-государств друг против друга за территориальную экспансию. После первоначальной гегемонии Пизы, в XII-XIII веках, битва при Мелории закончилась тяжелым поражением Пизы в 1284 году, а затем, воспользовавшись слабостью Пизы, начался подъем Флоренции.
Флоренция постепенно подчинила своему влиянию тосканские города-государства, Пистойю (1306 г.), Вольтерру (1361 г.), Ареццо (1384 г.), Пизу (1406 г.). С 15-го века, когда выросла семья Медичи, Флоренция была самым сильным тосканским городом-государством под руководством Медичи. Великое герцогство Тоскана было образовано в середине 16 века. Первый великий герцог Тосканы I Козимо Медичи также добавил Сиену к ранее завоеванным территориям, и государственная структура, сформированная в то время, оставалась практически неизменной до образования единого Итальянского королевства.
После смерти последнего великого герцога Медичи в 1737 году трон Великого герцогства Тоскана остался пустым, и супруга Франциска Стефана Лотарингского, императрица Мария Тереза Габсбург, получила Великое герцогство Тоскана.
В 1799 году Наполеон оккупировал Великое герцогство Тоскана, а в 1801 году передал его потомку короля Пармы Людовику I. В 1803 году Людовик I умер, и его жена Мария Луиза правила от имени своего сына Карла Луи до 1807 года, когда Этрурийское королевство было присоединено к Французской империи. А с 1809 года Наполеон снова восстановил Великое герцогство Тоскана, которым правила с 1809 по 1814 год Элиза Бонапарт Бачокки, сестра Наполеона.
В 1814 году, после падения Наполеона, вернулись члены династии Габсбургов-Лотарингии, правивших Великим княжеством до 1859 года. В 1859 году, во время Второй итальянской войны за независимость, во время борьбы за объединенную Италию, они были изгнаны. В Тоскане было сформировано временное правительство, а затем тосканское государство было предложено Виктору Эммануилу II, королю Пьемонта. В 1860 году в результате референдума было объявлено о присоединении Великого Герцогства Тоскана к Королевству Пьемонт, а затем к объединенной Италии. После образования единого Итальянского королевства, в период с 1865 по 1871 год, Флоренция была выбрана столицей вновь образованного государства. Виктор Эмануил II жил во Флоренции со своим двором, пока, наконец, в 1871 году резиденция королевства не была перенесена в Рим.
