Слово «климат» происходит от греческого слова «клима», что означает «наклон» (речь идет о наклоне поверхности Земли к солнечным лучам). Если бы Земля была идеально гладким шаром, покрытым одними материками или одними морями, климат определялся бы только расстоянием от экватора, то есть углом наклона солнечных лучей, под которым они падают на поверхность Земли, и особенностями циркуляции атмосферы, также, в общем, зависящей от широты. На одинаковом расстоянии от экватора, следовательно, и климат должен был бы быть одинаковым.
Но мы знаем, что всю эту идеальную картину усложняет размещение морей и материков, которые по-разному нагреваются, даже если их одинаково освещает Солнце. Моря нагреваются медленнее, но и медленно остывают, материк нагревается быстрее, но зато и быстрее охлаждается.
Над морем, которое летом значительно холоднее, чем суша, в это время образуются мощные области повышенного давления. Воздух, растекающийся из них, двигается по спирали по направлению часовой стрелки, отклоняясь от прямолинейного движения вследствие вращения Земли. Поэтому у западных берегов континентов дуют в основном северо-западные ветры, а у восточных берегов — юго-восточные. Холодные северо-западные ветры, подходящие к берегам Испании, несут сравнительно мало влаги, так как холодный воздух не может удержать в себе значительные количества водяного пара.
Испания
Испания лежит на гористом и расположенном на возвышенности Пиренейском полуострове, высокие края которого задерживают влагу ветров, веющих с океана.
Значительная часть влаги, содержащаяся в воздухе, притекающем с моря, выпадает в виде дождей на западном побережье Испании и Португалии, и уже сухой воздух попадает в центральную часть Пиренейского полуострова. Над пустынными плоскогорьями, раскаленными солнцем, воздух быстро прогревается — и тогда выпадение осадков становится почти невозможным (ведь мы знаем, что конденсация водяного пара происходит обычно при охлаждении воздуха).
Поэтому климат Испании сухой, большую часть года жаркий, но в течение короткой зимы там царят сильные холода. Жители страны говорят, что в Испании бывают «два месяца зимы и десять месяцев пекла».
Япония
Япония расположена на островах, лежащих у восточного побережья материка. Поэтому летний антициклон (район повышенного давления), расположенный над морем, создает в этих местах теплые юго-восточные ветры, напоенные влагой. Эти ветры еще усиливаются разностью температур над сушей и морем, и образуется мощный летний муссон, почти все лето приносящий новые и новые массы напоенного влагой воздуха.
Гористые Японские острова встают преградой на пути муссона, и воздух должен подняться на значительную высоту, чтобы перевалить через горы. При этом он охлаждается, пары конденсируются, и выпадают обильные осадки. Зима в Японии очень теплая, потому что проходящее поблизости теплое течение Куросиво смягчает зимние холода.
Таким образом, мы видим, что одинаковое расстояние от экватора, или, как говорят, одинаковая географическая широта, не определяет климата, а является только одним из существенных факторов, оказывающих на него влияние.
Климат, стало быть, зависит не только от степени нагревания Солнцем данного пространства, но и от положения по отношению к океану, и континенту, от атмосферной циркуляции и температуры морских течений. Климат зависит также от того, как расположены на материке горы и низменности, как размещены воды, леса, поля, степи и т. д.