Вклад Адриана в реставрацию и возведение памятников по всему Средиземноморскому бассейну неисчислим. Он приказал восстановить большую часть Иерусалима, которая была разрушена после его завоевания Домицианом, и дал новой части города собственное имя: Колония Элия Капитолина. В Кизике он посвятил храм уникального великолепия богине Артемиде, в Антиохии он восстановил городские стены, в Александрии открыл новые здания, в Египте он построил Антинополь, а во Фракии Адрианополь.
Библиотека Адриана в Афинах. Библиотека, архитектурная концепция которой, вероятно, была внесена им самим, являлась жемчужиной Афин. Павсаний рассказывает, что здание поддерживали около сотни колонн, красочные потолки украшали залы, а алебастровые стены и ниши со статуями придавали императорской библиотеке необходимое великолепие.
Эта библиотека была построена в окружении административного и коммерческого центра города, то есть в Древней и Римской Агоре, и являлась кульминацией стремления Адриана обновить исторический центр и подчеркнуть корни греко-римской культуры через естественные, исторические и духовные центры античности. Свидетельство Айлия Аристидеса, когда он посетил Афины после завершения строительства библиотеки, не было преувеличением, что никаких библиотек, равных тем, которые существуют в Афинах, больше нигде не найти.
Библиотека расположена к северу от римского Форума. Это прямоугольное здание с коринфским пропилоном на западе, открытый двор с аркадами с четырех сторон и тремя выступающими нишами с каждой стороны. В состав комплекса входили библиотека, читальные залы и места для встреч. Это общественное пространство духовного и культурного характера. Является частью всех монументальных построек, возведенных в Афинах во время правления императора Адриана. Здание было разрушено во время вторжения Героев в 267 году нашей эры и с тех пор было включено в позднеримскую оборонительную стену города.
В 5 веке нашей эры посреди двора была возведена четырехнефная церковь с периферийным нартексом, экзонартексом и широким перистильным атриумом на западе, но спустя столетие она была разрушена. На его месте была построена большая трехнефная базилика (7 век н.э.), на смену которой пришла однонефная базилика с часовней на севере (11 век нашей эры), церковь Пресвятой Богородицы. Последний храм был разрушен пожаром в 1885 году. Во время турецкой оккупации библиотека Адриана была резиденцией турецкого воеводы, а во время Отто она была преобразована в казармы.
Первые раскопки были сделаны Дерпфельдом и Куманудисом в центральной и восточной части памятника после большого пожара 1885 года, уничтожившего большую Агору (базар) и церковь Великой Богородицы. Систематические раскопки на этом месте начались после войны и продолжаются по сей день. В последнее десятилетие в рамках программы объединения археологических памятников исторического центра Афин проводятся реставрационные работы памятников и реконструкция римской Агоры и библиотеки Адриана с целью всеобщего популяризации древностей этого района.
